Vandaag werd de eerste paal geplaatst van het nieuwe wandelnetwerk De Wijers, op de bloeiende heide van Ten Haagdoorn. Het nieuwe netwerk zal 450 km aan routes omvatten en zich uitstrekken over 7 gemeenten in de streek. De komende weken wordt het netwerk verder uitgerold door Regionaal Landschap Lage Kempen. Tijdens de Dag van De Wijers op 29 september krijgen de wandelaars al een eerste sneak preview van het nieuwe netwerk met knooppunten.

Gedeputeerde Bert Lambrechts, voorzitter van De Wijers: “Tot vandaag bestond het wandelaanbod in De Wijers uit bewegwijzerde wandellussen, waarbij de wandelaar enkel het gekleurde icoon moest volgen. Na de coronapandemie steeg echter de vraag naar wandelingen op maat, in eigen buurt en met verschillende afstanden. Een wandelnetwerk op basis van knooppunten beantwoordt aan die stijgende vraag. In de rest van Vlaanderen werkt men al langer met het knooppuntensysteem, waarbij wandelaars via nummers zelf een route kunnen samenstellen.”

Gedeputeerde Inge Moors: “De knooppunten zorgen ervoor dat de mooiste plekjes en bestaande wandelgebieden in De Wijers aan elkaar verbonden worden, dat wandelaars zelf iedere keer een andere route kunnen uitstippelen en dat langere wandelroutes mogelijk zijn. Tegelijk verbindt Regionaal Landschap Lage Kempen met het netwerk de ondernemers aan de streek.”Bovenop het wandelnetwerk blijven dus de 47 gekleurde lussen behouden als suggestielussen. Heeft een wandelaar geen zin om zelf een route uit te stippelen en wil hij gewoon de mooiste route volgen, dan kan dit dus nog steeds via deze gekende gekleurde iconen. Momenteel wordt er gewerkt aan de nieuwe website wandeleninlimburg.be waar wandelaars zowel de gekleurde lussen vinden als hun route kunnen samenstellen via het nieuwe knooppuntennetwerk en uitbreiden over de streekgrenzen heen. Er komt ook een streekkaart met alle routes, te koop via de toeristische diensten en de webshop van wandeleninlimburg.be en dewijers.be.

450 km aan routes

Aan de aanleg van het nieuwe wandelnetwerk ging een minutieus werk vooraf: besprekingen met alle partners, natuurverenigingen en terreinbeheerders, inventariseren van alle routes en infrastructuur en uitstippelen van de mooiste routes. Vandaag resulteert dit werk in de eerste paalplaatsing. Regionaal Landschap Lage Kempen, dat het netwerk uitrolt, doet voor de plaatsing van de palen beroep op sociaal economiebedrijf De Winning. Zij zullen de 3.320 palen plaatsen, met in totaal 297 knooppunten. Goed voor 451 km wandelroutes, waarvan 70% over onverharde paden en maar liefst 6,8 km over houten vlonderpaden. De Wijers is immers een omvangrijk vijvergebied, waarbij de wandelaar regelmatig over het water stapt…Het Agentschap voor Natuur en Bos dat het natuurgebied Ten Haagdoorn en het aansluitende gebied de Teut beheert is alvast blij met de start van het wandelnetwerk.

De middelen voor de aanleg van het nieuwe wandelnetwerk komen uit het project ‘Meerkeuze wandelen in De Wijers’, een project binnen het Herstelfonds van de Europese Unie. De kost van dit project bedraagt 265.650 euro waarvan 172.672,50 euro gecofinancierd wordt vanuit het Europees Landbouwfonds voor Plattelandsontwikkeling, de overige kosten worden gedragen door de gemeenten van De Wijers en het Regionaal Landschap Lage Kempen.

Proeflopers gezocht!

Het inrichten van een wandelknooppuntennetwerk van 450 km is een minutieus werk, waarbij het erg belangrijk is dat alle bordjes in de juiste richting wijzen. Regionaal Landschap Lage Kempen controleert dit uiteraard, maar kan zeker een paar extra ogen gebruiken. Daarom zoeken ze testwandelaars die een stukje wandelnetwerk willen lopen en kijken of alle palen en nummering correct is aangebracht. Men kan zich hiervoor aanmelden via meldingen(at)RLLK.be tot 7 oktober.

Wandelknooppuntennetwerk De Wijers in ’t kort

451 km totale lengte
297 Knooppunten
47 suggestielussen
3.320 wandelpalen
7.539 knooppuntenbordjes
6,8 km plankenpaden
Genk-Hasselt-Diepenbeek-Lummen-Heusden-Zolder-Houthalen-Helchteren-Zonhoven